Вкратце

• Почти полное истребление бобров на территории тихоокеанского северо-запада США стало одной из причин потери многокомпонентности среды обитания во многих лососевых реках
• Возвращающиеся популяции бобра перестраивают сегодня некоторые реки, позволяя восстановить потерянные и важные для взращивания рыбы черты биотопа
• Сильно деформированные реки с врезанными руслами представляют трудность для строительства бобрами плотин, что препятствует возрождению их деятельности, формирующей биотопы
• Ограничение добычи бобров и установка аналогов бобровых плотин значительно помогает реставрации традиционно создаваемой бобрами среды обитания рыбы даже на сильно повреждённых участках
• Рост, выживание и воспроизводство стальноголового лосося были значительно улучшены за несколько лет в результате повышения бобровой активности, что заставляет предположить, что восстановление популяций бобра может, в свою очередь, принести пользу для восстановления занесённых в Закон об исчезающих видах популяций стальноголового лосося

Недавнее исследование, проведённое на орегонском ручье Бридж, деформированном 28-милевом притоке реки Джон Дэй и составной части бассейна реки Колумбия, отмечает особое влияние, которое оказывает повторная бобровая инженерия на динамику береговых ландшафтов и рыбу. Ручей Бридж является частью программы службы NOAA* по Усиленному контролю за водосборным бассейном, которая тщательно следит за избранными ручьями и популяциями рыбы в них для определения успешности их восстановления после реконструкции русла. В 2009-ом году, Орегонский департамент рыбы и дичи и Бюро земельного управления наложили ограничения на отлов бобра и выпас скота внутри границ водосборного бассейна в целях содействия росту численности местной популяции бобра. Николас Баувс и несколько его коллег воспользовались этой возможностью, чтобы исследовать влияние бобровой деятельности на популяции стальноголовой форели в ручье Бридж, имитируя и облегчая строительство плотин посредством установки 120 «аналогов бобровых дамб» (АБД). Эти АБД – по сути, ряд опорных столбов, сплетённых ивовыми ветками, на которых с верхней стороны течения нагромождаются камни и дёрн – были разработаны частично как имитация естественных бобровых плотинных установок и, в дополнение к этому, должны были послужить в качестве устойчивых опор, на которых бобры могли бы закреплять свои плотины, так как размывающие водотоки в глубоко врезанных реках могут помешать строительству долговременных плотин.

До 2009 года, главное русло большей части течения ручья Бридж было мелким, узким и давало жизнь малому количеству береговой растительности, так как пониженный уровень воды снижал доступ корней деревьев и кустарника к подземным водам; наряду с отсутствием тени от нависающей над водой береговой растительности, низкий уровень воды становился причиной её потепления. Более того, сочетание низкого уровня воды и отсутствия естественных преград по ходу течения, таких как бобровые плотины, препятствовали формированию омутов. «Врезание русла – общемировая проблема, которая привела к упрощению рек, потере пойменной растительности и ухудшению среды обитания для рыбы, – объясняет Баувс, – а естественное восстановление врезанного русла до пойменного уровня может занять сотни лет. Восстановление врезанных ручьёв обходится чрезвычайно дорого и приносит сомнительные результаты, поэтому мы хотели проверить гипотезу о том, что бобры могли бы стать недорогим и тем не менее эффективным способом содействия в восстановлении врезанных ручьёв». К 2013-му году в бассейне была сконструирована 171 бобровая плотина, что является почти восьмикратным повышением числа плотин в сравнении со средним показателем до установки АБД.

Внедрение АБД и последующее строительство природных плотин бобрами кардинально изменили физические и гидрологические характеристики обработанных участков: заграждённые плотинами отрезки стали шире и глубже в сравнении с не запруженными уже по истечении нескольких лет после установки АБД и сопровождались большей плотностью береговой растительности и понижением температуры воды. Повышение уровня воды также повысило частоту затопляемости пойменной зоны и уровень сложности ландшафта в целом, посредством образования многочисленных боковых каналов и заводей. «Нас удивило то, как быстро накапливались осадочные отложения за бобровыми плотинами, – говорит Баувс. – Этот факт, наряду с повышением уровня поверхностных вод из-за плотин, позволил воде распределяться по пойме во время половодья, что создало дополнительные русла и увлажнённые поверхности, позволяющие произрастать большему количеству растительности, такой как ива. Повышение уровня воды в ручье также повысило уровень грунтовых вод. К тому же, мы обнаружили холодные апвеллинги непосредственно ниже плотин по течению, которые производили охлаждающее действие на участки с бобровыми плотинами».

Изменение гидрологических параметров ручья увеличивающимся количеством бобровых плотин, как естественных, так и имитационных АБД, имело стремительное и существенное влияние на популяции стальноголового лосося; хотя темпы роста особей несколько замедлились, плотность рыбы в омутах стала выше, выживаемость молоди возросла на 52% по сравнению с контрольными участками без АБД, а воспроизводство стальноголового лосося выросло примерно на 175% за 4-хлетний период, последующий установке АБД. Всё это в целом привело к повышению совокупной продуктивности стальноголового. Более того, бобровые плотины не представляли помех в продвижении взрослых особей вверх по течению, а молоди – вниз. Со слов Баувса: «Рыбе нужна среда, в которой можно разыскивать пропитание, избегать хищников и отдыхать; более сложный биотоп позволяет рыбе выполнять все эти действия с меньшей затратой времени на миграцию между разными участками биотопа, нежели однородная по структуре среда обитания. Заводи и повышенный уровень грунтовых вод выполняют роль резервуаров, которые собирают воду в время весенних стоков и медленно высвобождают её в течение лета. Питательные и органические вещества – например, листья и ветки – подвергаются другому процессу переработки в омутах, нежели в свободнотекущих ручьях, что, в свою очередь, отражается на пищевой цепочке, к примеру, на сообществах насекомых. С точки зрения рыбы, заводи, боковые русла и каналы не только расширяют среду обитания рыбы, но и делают ручей более интересным, в том смысле, что в нём появляется большее разнообразие биотопов, чем в абсолютно свободно текущем ручье».

Результаты этого и похожих исследований приводят веские доказательства того, что истребление бобров имело пагубное влияние на продуктивную способность многих лососевых и форелевых рек. В дополнение к благотворному влиянию на экосистему, «бобровая реставрация», по сравнению с традиционными методами восстановления водотоков, представляет собой значительно более экономичный подход к улучшению береговых биотопов в целом и качества среды обитания рыбы в частности. «В этой стране, мы тратим на восстановление рек более миллиарда долларов в год, но у нас мало доказательств – главным образом по причине слабого мониторинга – того, насколько благотворно влияют все эти усилия на целевые популяции, такие как рыба. Проведение широкомасштабных реставрационных экспериментов, таких как этот, даёт нам сведения об экономической рациональности восстановления и реабилитации большой протяжённости повреждённых ручьёв, – замечает Баувс. – Если мы поможем бобрам прижиться, то они смогут делать самую трудоёмкую работу по восстановлению ручьёв за нас, экономя ресурсы, которые можно будет использовать на другие природоохранные нужды».

*Государственной администрации по океанографическим и атмосферным исследованиям